一般2026年04月10日 「当たり前」の権利大切に　１０２歳、投票欠かさず 提供：共同通信社

　山口県柳井市の友瀬慶子さん（１０２）は、女性が初めて参政権を行使してからの８０年間、ほぼ全ての選挙に足を運んできた。家父長制の頃や戦争を経験し、参政権のない時代を知っている。今「当たり前」のようにある権利や価値の尊さを感じているからこそ、その権利を大切にしてきた。
　５人きょうだいの一番上。東京・日暮里で、祖父や両親らと暮らした。武家出身だが明治維新で浪人となり、家族は盆栽の販売などで生計を立てた。だが、両親を病気で亡くし、数え年１９歳のときに祖父も他界。きょうだい５人だけが取り残された。
　太平洋戦争下の東京では初の空襲があり、山口県にいた親戚が「東京はこれから危ないから」と、５人を引き取ってくれた。あのまま東京にいたら「きっと身を売らなきゃ暮らしていけなかった」。
　人であふれた寝台列車で横になれないまま、１８時間かけて移動した。その後、まもなくお見合いで結婚した。「まだお嫁に行きたい年じゃなかった」が、面倒を見てくれる親戚に「わがまま」は言えなかった。
　日本で女性が参政権を行使できるようになった初の選挙は１９４６年の衆院選。友瀬さんが２２歳の頃だ。夫と農業をして子宝にも恵まれていた。近所の人から「この人に投票してください」とお願いされた。突然の機会に「誰に投票していいか分からなかった」ので、当時はその通りにした。
　山口県選挙史によると、当時の県内有権者数は約６９万人。戦後で女性が男性より１０万人近く多かった。投票率は７３％を超えた。地元紙の「防長新聞」は、午前７時のサイレンと同時に投票所に列ができ、女性が圧倒的多数を占めたと報じた。投票所には託児所が設けられ、孫とそろって投票に来た８０歳の女性が「冥土のいい土産ができた」と話していたと紹介した。
　友瀬さんは４０代以降、地域の民生委員や調停委員として活動し、高齢者への給食サービスなどボランティア団体を複数立ち上げた。戦時中に命を救われた「恩返し」だった。選挙は、若い頃の１回を除いて国政・地方選を含め必ず投票してきた。雨でも雪でも欠かさなかったのに「その１回、なんで行かなかったのか」と今も悔やんでいる。
　参政権がなかった頃は「不公平だとか大げさなことは思っていなかった」というが、今は「責任を持って１票を入れたい」と新聞を読み、自分の意見を持つようにしている。「選挙はその人の大切な権利」だと思うから。

（2026/04/10）

（本記事の内容に関する個別のお問い合わせにはお答えすることはできません。）