一般2023年03月15日 私の「スター弁護士」たち 執筆者：冨田さとこ

私には、全国に数百人の頼れる仲間がいます。それは、法テラスの常勤弁護士（通称スタッフ弁護士、「スタ弁」）と、その卒業生たちです。今回は、そんな仲間たちの最近のエピソードをいくつかお伝えします。

72期のNさんは、東大を出てメガバンクに勤務していましたが、司法試験を受けて50代で弁護士になりました。法テラスのスタ弁になったのは、「今までと全く違うことをしたい」と思ったからだそうです。ご家庭の事情で地方への赴任が遅れ、東京に2年間とどまらざるを得なかったため、私のいる国際室の手伝いをしてくれるようになりました。それまで彼の周囲にいた人と、私たちは、おそらく全く違うのでしょう。当初は、紹介した初対面の弁護士に「大学はどこですか？」と聞いてしまうNさんに面食らいました。でも、仕事と相談者に向き合う真剣さと、業務量をものともしない強さ、空き時間は専門書などを貪るように読み込む熱心さに、あっという間に頼りにするようになりました。

Nさんは、相談者が困窮を極め、弁護士としても手数が増えるため、誰も受けたがらない事件を、「これこそが法テラスの事件ですよね！」と嬉しそうに受任して駆け出していきます。妊娠を理由に解雇されてしまった外国女性のために、Nさんは区役所と交渉して生活保護を受給できるようにしました。当該女性のもつ在留資格は、「永住」や「定住」のように生活保護が出やすい類型ではなかったので、嬉しい驚きでした。

勤務先でのパワハラが原因で3年間失踪していた元技能実習生は、Ｎさんの支援により、紆余曲折を経て、短期間の一時帰国を挟んで再び日本で働くことができるようになりました。父親の過去の違法行為が原因で在留資格を失ってしまった外国籍の高校生は、Ｎさんが、1年以上粘り強く熱心に支援した結果、正規の在留資格を得て、本人が希望していた大学進学を叶えることができました。

国際室を立ち上げて間もない時期から約2年間、私の横で一緒に仕事をしていたＮさんは、この春地方に旅立ちます。法テラスの常勤弁護士のいいところは、全国異動する中で、各地の特徴に触れられることができることです。赴任先でＮさんに救われる人がたくさんいることを確信する一方、私は心細くなっています。

73期のＨさんは、司法修習後短期間別の事務所に勤めたあとに、法テラスの常勤弁護士になりました。Ｎさんと真逆で、20代で「社会人１年生かつ弁護士１年生」という雰囲気を隠せないＨさんを、ボランティアのコロナ電話相談に連れて行きました。様々な職種の専門家が一堂に会する相談会場で、Ｈさんは緊張しながら、とても優しくゆっくりと相談者の話を聞いています。電話をかけてくる方の中には、コロナ禍で孤独を募らせて「話したい」という気持ちが大きい方が一定数いるため、こういう方はＨさんの優しさに救われたと思います。気が付くと、Ｈさんの周りを、長年生活困窮者の支援に携わってきた歴戦の大先輩たちが取り囲んで、目を細めて「フレッシュな様子」をニコニコと眺めるという図式が出来上がっていました。

Ｈさんは、昨年春に地方に赴任しました。その先で、最近難しい事件を受任したようです。私の席の横には、スタ弁の業務を支援する部署（支援室）があるのですが、そちらにＨさんから内線がかかってきました。電話を受けたのは、スタ弁卒業生のＫ弁護士。支援室では、Ｋさんを含む、ひまわり公設や法テラスの卒業生が、シフトを組んで、スタ弁たちから電話やメールで相談に乗ってくれているのです。

Ｈさんが直面している困難は、事件処理の方針について相談するだけでは解決しない種類のものだったようです。話を聞いたＫ弁護士は、Ｈさんが赴任している地域に定着している、やはり元スタ弁のＳ弁護士に連絡をして、Ｈさんの支援を依頼します。Ｓさんは、全くお金にならない事件にも関わらず、またＨさんと面識もないのに、「後輩」が困っていると聞いて、2つ返事でＨさんとの共同受任を引き受けてくれました。3人全員と面識のある私は、勝手に嬉しくなってしまいました。

最後は、法テラス開設から2年ほどしてスタ弁に加わったＴ弁護士。Ｔさんは、赴任した地方で任期を全うしたあと、彼の地で独立開業して、地元の方たちの法的支援に尽力しています。最後に直接会ったのは十数年前ですが、Ｔさんらしく、誰に対しても妥協せずにお金のない人の支援に取り組んでいる様子にはSNSなどで触れていました。

ある日、私のもとに、都内のある子ども食堂の主催者から連絡が入りました。「Ｔ先生という方に会いました！！冨田さんのことを知っていて、『あの人は僕の同志みたいな人ですよ』と言っていましたよ！」。最近、Ｔさんが東京に法律事務所の支店を作ったことは聞いていました。でも、まさか、早速支店周辺の福祉ネットワークに地道に足を運んで、関係を築いているとは思ってもみませんでした。自他ともに認めるひねくれもののTさんからの「同志」は、私にとって最上級の誉め言葉です。

全国にいる私の「同志」たちは、現役も卒業生も、引き受け手のない法律相談について私が連絡をすると「もう、仕方ないなぁ」なんて言いながら引き受けてくれます。最近、ある人から、「スタ弁って、スター弁護士の略なのかなと思っていました」と冗談交じりに言われました。その方は言葉の響きだけでそう思ったようなのですが、私にとっては、全国に赴任する仲間とその卒業生は、間違いなく困っている人の「スター弁護士」です。